Cosmopolitanism and Character in Nineteenth-Century African American Literature

• Applicant: Dr. Hannah Spahn
• Subject Area: European and American Literary and Cultural Studies
• Term: from 2017 to 2021
• Project identifier: Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG) - Project number 353758087

• Final Report Year: 2022

Final Report Abstract

Die Monographie "Black Reason, White Feeling: The Jeffersonian Enlightenment in the African American Tradition" zeigt die komplexen Wechselbeziehungen zwischen beiden Traditionen auf. Wenn heute von der amerikanischen Aufklärung als „Jeffersonian Enlightenment“ und „Jeffersonianism“ gesprochen wird, so die These, verbergen sich hinter diesem „Ismus“ nicht nur Jeffersons eigene Ideen, sondern auch die radikalen Umformungen und Umschreibungen, die sein Denken von denjenigen Intellektuellen des 19. Jhs. erfuhr, die sich in der stärker universalistisch ausgerichteten Aufklärungstradition der afroamerikanischen Dichterin Phillis Wheatley verorteten. Wie in Teil I ausgeführt, entwickelte sich Jeffersons postkoloniale Philosophie in Abgrenzung zu dem, was er als elitäre „wretched philosophy“ der europäischen Metaphysik kritisierte. Um die neue Nation für prinzipiell gleiche republikanische Bürger subjektiv erfahrbar zu machen, legte sie einen anti-rationalistischen Schwerpunkt auf Konzeptionen von gemeinschaftlichem Gefühl, kontingenter Meinung und zuweilen sogar Vorurteil („deep rooted prejudices“). Wie in Teil II analysiert, betonten dagegen afroamerikanische Intellektuelle im Gefolge Wheatleys – von Lemuel Haynes und Benjamin Banneker im 18. Jh. zu William Hamilton, George Lawrence, Daniel Coker, David Walker, Hosea Easton, David Ruggles und Maria Stewart sowie William Wells Brown, William G. Allen, James W. C. Pennington, Martin Delany, Frederick Douglass, William Wilson und James McCune Smith im 19. Jh. – weit ambitioniertere Wissens-, Vernunft- und Charakterkonzepte, mit denen sie Jeffersons wichtigste Schriften (v.a. die Unabhängigkeitserklärung und seine Notes on the State of Virginia) rationalistisch und universalistisch umdeuteten. Im 20. Jahrhundert führten W.E.B. Du Bois, James Weldon Johnson, Ralph Ellison, Albert Murray und Martin Luther King diese hermeneutische Tradition teilweise weiter. Heute hat sich diese afroamerikanische Lesart der amerikanischen Gründungsideale im Gegensatz zu Jeffersons ursprünglicher Argumentation weitgehend durchgesetzt: Wenn wir „die“ amerikanische Aufklärung betrachten, so zeigt Black Reason, White Feeling, tun wir dies überwiegend durch die Brille der afroamerikanischen Intellektuellen des langen 19. Jhs. Damit hinterfragt das Buch das derzeit dominante Klischee einer angeblich „weißen“ Vernunft und einer „weißen“ Aufklärungsgeschichte, um neue Perspektiven sowohl auf die transatlantische Aufklärung als auch auf viele bisher vernachlässigte afroamerikanische Denker und Schriftsteller des langen 19. Jhs. zu eröffnen.

Publications

• „African American Literature and the 'Gold' of Character”, Georg- August-Universität Göttingen.
  H. Spahn
  
• „Character and Identity in Nineteenth-Century Studies”, Institut für Jüdische Studien, Universität Potsdam.
  H. Spahn
  
• „Review of Thomas Jefferson’s Ethics and the Politics of Human Progress: The Morality of a Slaveholder (Cambridge: Cambridge University Press, 2015) von Ari Helo“. Journal of the Early Republic, 37.1 (Spring 2017): 170- 173.
  H. Spahn
  
• Prejudice, Enlightenment, and National Identity in Jefferson’s Republic of Letters”, The Making and Unmaking of Identities and Connections in Early America and the Atlantic World, 1650-1850. European Early American Studies Association/EEASA Biannual Meeting. Queen Mary University of London and King’s College, London.
  H. Spahn
  
• „Nordamerikanische Revolution”. Der Neue Pauly. Supplemente. Vol. 13: Das 18. Jahrhundert. Lexikon zur Antikerezeption in Aufklärung und Klassizismus. Hg. Joachim Jacob und Johannes Süßmann. Stuttgart: Metzler, 2018. 567-577.
  H. Spahn,
  
• „Public Feeling in Ida B. Wells’s Anti-Lynching Campaign“, American Counter/Publics, German Association for American Studies/DGfA Annual Meeting, Freie Universität Berlin.
  H. Spahn
  
• „Review of Jefferson’s Body: A Corporeal Biography (Charlottesville: University of Virginia Press, 2017) von Maurizio Valsania“. American Political Thought, 7.3 (Summer 2018): 514-517.
  H. Spahn
  
• „’Wean yourselves from those narrow prejudices’: White Uplift and Character Building in Nineteenth-Century African American Literature“, Friedrich-Alexander-Universität Erlangen.
  H. Spahn
  
• „Jefferson’s History of the Mind”, ‘Necessary to Form a Lawyer’: A Symposium on Law, History, and Political Thought in Thomas Jefferson’s Legal Commonplace Book. Princeton University, Princeton, NJ.
  H. Spahn
  
• „Public Feeling in Ida B. Wells’s Anti-Lynching Campaign”. American Counter/Publics. (Selections from the DGfA Annual Meeting.) Hg. Frank Kelleter, Ulla Haselstein, Alexander Starre, Birte Wege. Heidelberg: Winter, 2019. 103-116.
  H. Spahn
  
• „Review of Jefferson and the Virginians: Democracy, Constitutions, and Empire (Charlottesville: University of Virginia Press, 2018) von Peter S. Onuf“. American Historical Review, 124.5 (December 2019): 1889-1890.
  H. Spahn
  
• „Review of Reading Swift: Papers from the Seventh Münster Symposium on Jonathan Swift (Paderborn: Fink, 2019), Hg. Janika Bischof, Kirsten Juhas und Hermann J. Real”. Das achtzehnte Jahrhundert (DAJ), 44.2 (2020): 282- 283.
  H. Spahn
  
• Cosmopolitanism, Character, and the Theories of Early African American Literature. African American Literature in Transition, 1830–1850, 177-201. Cambridge University Press.
  Spahn, Hannah
  
• „’Extremely difficult to identify me’: Pedagogies of Character in Samuel Ringgold Ward's Autobiography of a Fugitive Negro“, Department of American Studies, Universität Graz.
  H. Spahn
  
• Frederick Douglass, Mein Leben als amerikanischer Sklave. Übers. Hans-Christian Oeser. Stuttgart: Reclam, 2022.
  H. Spahn
  
• Black Reason, White Feeling. University of Virginia Press.
  Spahn, Hannah