The emperors desk: a site of policy making in the Habsburg Empire? Francis Joseph I and his Cabinet Office

• Applicant: Professorin Dr. Jana Osterkamp
• Subject Area: Modern and Contemporary History
• Term: from 2017 to 2022
• Project identifier: Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG) - Project number 360187517

• Final Report Year: 2022

Final Report Abstract

Our research project started with the ambition to shed new light on policy making in the Habsburg monarchy during the reign of Francis Joseph. Looking at the practices of decision making by the emperor we were able to revise substantially our view on monarchical rule. The role of the emperor has been described so far as active participation in the affairs of government, adapting to the changing political situation. Focusing on his pen-pushing activities, we are confronted with an emperor, whose desk was flooded with 135.000 individual cases related to the micro management of organizations, concerning the awards of titles and distinctions, an increase in pensions, the admission of married candidates to the study of surgery, but also the appointment of professors and the commutation of death sentences. The emperor was wasting his time with petty issues because he was reluctant to give up his monarchical prerogative. The expanding state apparatus forced him to cut back, however. Even before constitutional changes impacted monarchical rule, the rapidly expanding number of files resulting from the state building process had reduced the possibilities of monarchical control or active participation in government activity. The emperor was active at his desk, busy signing hundreds of thousands dossiers. But he was, at the end, the signing machine he really did not want to be, if we trust a remark he made in a letter to Prime Minister Koerber. He nodded through most of the files by accepting the resolution proposed by his ministries (76%). The second most frequent resolution (21.5%) was taking note of a submission, i.e. passive support of a proposal. A negative vote on a proposed resolution or an independent resolution was very rare, happening only in 1.1% of all cases. This is even true for the period of neoabsolutist rule, which forces us to rethink the position of the emperor within the policy making system of the Habsburg monarchy. The emperor had two important functions — beyond serving as the mere symbolic identification figure. He was the one who could use his staff to negotiate a compromise in politically conflictual decisions. This can be deduced from an extended processing time in the chancellery with a short decision making time. This consensus orientation does not correspond to the ideas of the emperor's personal regiment, but it is clearly expressed in statistics of his decision-making activity. In the constitutional state, the emperor was responsible for enforcing laws. At the same time, he was the only actor in these decision-making processes who could suspend the application of law in individual cases and make an alternative decision by way of clemency — in order to serve the ideas of justice of his subjects.

Publications

• Stolpersteine auf dem Weg zum kooperativen Imperium: Bürokratische Praxis, gesellschaftliche Erwartungen und sozialpolitische Strategien. Kooperatives Imperium: politische Zusammenarbeit in der späten Habsburgermonarchie : Vorträge der gemeinsamen Tagung des Collegium Carolinum und des Masarykův ústav a Archiv AV ČR in Bad Wiessee vom 10.-13. November 2016 (pp. 23-53). Göttingen: Vandenhoeck & Ruprecht
  Becker P.
  
• Bittschriften und Petitionen im langen 19. Jahrhundert. Berlin: DigiOst.
  Weck, Nadja
  
• Researching Crime and Criminals in the 19th Century. The Handbook of the History and Philosophy of Criminology (2017, 11, 10), 32-47. American Geophysical Union (AGU).
  Becker, Peter
  
• Brockhausen unplugged. Reden und Schreiben über den Staat um 1900. Wandlungen und Brüche (2018, 11, 11), 211-220. American Geophysical Union (AGU).
  Becker, Peter
  
• Bureaucracy and Emotions: Emotionen und Bürokratie (Administory. Zeitschrift für Verwaltungsgeschichte, Band 3). Wien: Sciendo.
  Becker P.
  
• Decency and Respect. New Perspectives on Emotional Bonds between State and Citizens. Administory, 3(1), 80-95.
  Becker, Peter
  
• Der Staat – eine österreichische Geschichte?. Mitteilungen des Instituts für Österreichische Geschichtsforschung, 126(2), 317-340.
  Becker, Peter
  
• Entstehung und Entwicklung der modernen Kriminalistik im 19./20. Jahrhundert. Die Zeit: Geschichte, (30. Jan. 2018), pp. 5
  Becker P.
  
• Parlamentarismus und Parlamentarier in der Habsburgermonarchie. Ein neues Standardwerk und Forschungsinstrument. Mitteilungen des Instituts für Österreichische Geschichtsforschung, 126(1), 128-133.
  Becker, Peter
  
• Pragmatisierung. 100 x Österreich: neue Essays aus Literatur und Wissenschaft (pp. 285-288). Wien: Kremayr & Scheriau
  Becker P.
  
• The Practice of Control and the Illusion of Evidence. Migration Policies and Materialities of Identification in European Cities (2018, 10, 8), 217-242. American Geophysical Union (AGU).
  Becker, Peter
  
• Österreich nach 1918: Aufbruch in eine neue, kleinteilige Welt. Ost-West: Europäische Perspektiven, 2018(1), pp. 8
  Becker P.
  
• „Ostpreußen und seine Verkehrswege", Verlagsgruppe Bahn GmbH, Fürstenfeldbruck, 2018
  Greß, Gerhard; Petzold, Jörg
  
• The Administrative Apparatus under Reconstruction. The Habsburg Civli Service and Beyond (2019, 4, 10), 233-258. American Geophysical Union (AGU).
  Becker, Peter
  
• „Europa vertikal. Zur Ost-West-Gliederung im 19. Und 20. Jahrhundert", Göttingen: Wallstein 2016
  Rita Aldenhoff-Hübinger; Catherine Gousseff; Thomas Serrier (Hrsg.)
  
• Carolinum 145). Göttingen.
  Becker, Peter & Garstenauer, Therese
  
• Der Kaiser und seine Kanzlei. Überlegungen zum Herrschaftssystem der Habsburgermonarchie. Politik- und Kulturgeschichtliche Betrachtungen: Quellen - Ideen - Räume - Netzwerke (pp. 845-861). Hermagors: Mohorjeva Hermagoras
  Becker P., Osterkamp J.
  
• Der moderne Staat & Staatsbildung: kulturwissenschaftliche Perspektiven. Beschreiben und Vermessen: Raumwissen in der östlichen Habsburgermonarchie im 18. und 19. Jahrhundert (Geschichtswissenschaft, Band 16) (pp. 31-58). Berlin: Frank & Timme
  Becker P.
  
• Der Staat als umstrittene Organisation: Die Verwaltungsreform der Habsburgermonarchie in den 1910er Jahren. Im Kreuzfeuer der Kritik: Umstrittene Organisationen im 20. Jahrhundert (pp. 263-284). Frankfurt am Main: Campus
  Becker P.
  
• Editorial. Administory, 5(1), 3-5.
  Becker, Peter & Collin, Peter
  
• Eid und Loyalität in Zeiten politischer Transformation: Von der Habsburgermonarchie zur Ersten Republik. Le Serment / Der Eid: De l’âge du Prince à l’ère des nations / Vom Zeitalter der Fürsten bis zur Ära der Nationen Brüssel: Peter Lang
  Becker P.
  
• Hofratsdämmerung? Verwaltung und ihr Personal in den Nachfolgestaaten der Habsburgermonarchie 1918 bis 1920 (Veröffentlichungen des Instituts für Österreichische Geschichtsforschung, Band 75). Wien: Böhlau
  Peter Becker; Therese Garstenauer; Veronika Helfert; Karl Megner, Guenther Steiner; Thomas Stockinger
  
• Lviv’s Central Railway Station and its Fate after 1914. Wiener Galizien-Studien (2020, 1, 20), 29-50. American Geophysical Union (AGU).
  Weck, Nadja
  
• Neue Perspektiven der historischen Politikfeldanalyse (Veröffentlichungen des Collegium
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• Remaking Central Europe: The League of Nations and the former Habsburg lands (The history and theory of international law). Oxford: Oxford University Press
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• Remaking Mobility. Remaking Central Europe (2020, 12, 29), 193-212. American Geophysical Union (AGU).
  Becker, Peter
  
• Zmĕna role úřednického aparátu v dobĕ přechodu od monarchie k republice. Demokratická monarchie, nedemokratická republika?: Kontinuity a zlomy mezi monarchií a republikou ve střední Evropĕ (pp. 27-43). Praha: Masarykův ústav a Archiv Akademie věd České republiky
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• "Iron Landscapes. National Space and the Railways in Interwar Czechoslovakia”, berghahn books, New York, Oxford 2021
  Jeschke, Felix
  
• Administrative Multinormativity: Normenkonflikte in verwaltungshistorischer Pespektive (Administory. Zeitschrift für Verwaltungsgeschichte, Band 5). Wien: Sciendo
  Becker P, Collin P.
  
• Eisenbahn und Stadtentwicklung in Zentraleuropa am Beispiel der Stadt Lemberg (Lwów, L’viv) (Studien zur Sozial- und Wirtschaftsgeschichte Ostmitteleuropas). Wiesbaden.
  Weck, N.
  
• Umstrittene Formulare. Der Reisepass in der internationalen Debatte der 1920er Jahre. AdminiStudies. Formen und Medien der Verwaltung (2021), 103-123. American Geophysical Union (AGU).
  Becker, Peter
  
• Zur Kartierung staatlicher Macht. Der Verwaltungsgerichtshof und seine Entscheidungen. Niederösterreich im 19. Jahrhundert, Band 1: Herrschaft und Wirtschaft. Eine Regionalgeschichte sozialer Macht (2021), 261-290. American Geophysical Union (AGU).
  Becker, Peter
  
• "The rise and decline of communist Czechoslovakia’s Railway Sector”, Central European University Press, Budapest 2022
  Nigrin, Tomáš
  
• Akteure und Netzwerke im Umfeld der k. u. k. Kabinettskanzlei. Im Büro des Herrschers: neue Perspektiven der historischen Politikfeldanalyse (pp. 35-50). Göttingen
  Enderlin-Mahr A.
  
• Der Adel auf dem Schreibtisch des Kaisers. Methodenvielfalt in der Geschichtswissenschaft. Tagungsband zur 8. Internationalen Doktorandentagung des Doktoratskollegs für Mitteleuropäische Geschichte an der Andrássy Universität Budapest (pp. 41- 65). Wien
  Dotter M.
  
• Die Entstehung des jüdischen Adels in der Habsburgermonarchie. Aschkenas, 17(2).
  Županič, Jan
  
• Die Veränderung in der Rolle von Bürokratie im Übergang von der Monarchie zur Republik. Demokratische Monarchie, undemokratische Republik?: Kontinuitäten und Brüche zwischen Monarchie und Republik in Mitteleuropa (pp. 31-49). Wien: LIT Verlag
  Becker P.
  
• Entscheiden wie ein Kaiser. Neue Perspektiven der historischen Politikfeldanalyse. Im Büro des Herrschers. Neue Perspektiven der historischen Politikfeldanalyse
  Osterkamp J., Becker P.
  
• Gnade, Anspruch oder Kalkül? Die Habsburgische Nobilitierungspraxis als ein Politikfeld des Kaisers. Im Büro des Herrschers. Neue Perspektiven der historischen Politikfeldanalyse (Veröffentlichungen des Collegium Carolinum 145) (pp. 51-68). Göttingen: Vandenhoeck & Ruprecht
  Dotter M.
  
• Im Büro des Herrschers. Neue Perspektiven der historischen Politikfeldanalyse (Veröffentlichungen des Collegium Carolinum 145). Göttingen.
  Ableidinger C; Becker P; Dotter M; Osterkamp J & Weck N (Eds.)
  
• „Allerunterthänigst unterfertigte Bitte". Bittschriften und Petitionen im langen 19. Jahrhundert. Berlin: DigiOst.
  Dotter M & Marlow U (Eds.)