Activist becomings in South Africa and Myanmar. Studying infrastructure and politics through the life-worlds of activists

• Applicants: Professorin Dr. Judith Beyer; Professor Dr. Thomas G. Kirsch
• Subject Area: Social and Cultural Anthropology and Ethnology
• Term: from 2017 to 2022
• Project identifier: Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG) - Project number 390677273

• Final Report Year: 2022

Final Report Abstract

Das anthropologische Forschungsprojekt “Wie man Aktivist wird. Eine Untersuchung zum Zusammenhang von Infrastruktur und Politik in Südafrika und Myanmar aus der Perspektive von Aktivisten” umfasste vier Fallstudien und nutzte ethnografische Forschungsmethoden, um die Bedeutung von materieller und immaterieller Infrastruktur für AktivistInnen aus Südafrika und Myanmar zu untersuchen, durch die sie (Inter-)Subjektivitäten, Sozialitäten, Imaginationen und politische Felder formen. Mit dem Begriff des „aktivistischem Werdens“ (activist becoming) fokussierte die Gruppe sowohl auf individuelle Prozesse, durch die Aktivismus in das tägliche Leben der Menschen integriert wird, als auch auf ihre kollektiven Bestrebungen und Bemühungen, auf politische Konfigurationen ihres sozialen Umfelds Einfluss zu nehmen. Durch die Analyse und den Vergleich zweier Länder des Globalen Südens, die nach vielen Jahrzehnten der Unterdrückung gleichzeitig tiefgreifende gesellschaftspolitische Transformationen durchliefen, erarbeitete das Projekt Antworten auf Fragen nach (a) der Koproduktion aktivistischer biografischer Selbstgestaltung, politischer Imaginationen und emergenter Sozialitäten (aktivistische Lebenswelten), (b) der Entstehung neuartiger Wissensformen über politisches Engagement (Wissensformen) und (c) der Auswirkungen infrastruktureller Umwelten auf politische Dynamiken (die politische Dimension von Infrastruktur). Damit lieferte das Projekt einen Beitrag zur Anthropologie des Aktivismus, der politischen Anthropologie, der Infrastrukturforschung, der Demokratieanthropologie sowie zu regionalwissenschaftlichen Debatten in den (Südost-)Asien- und Afrikawissenschaften. Hinsichtlich der Gesamtergebnisse des Projekts gibt es eine Reihe interessanter Überschneidungen zwischen allen vier Fallstudien. Sie alle zeigen, dass Infrastrukturen für die politischen Kämpfe der Aktivisten von entscheidender Bedeutung sind. Mit verschiedenen Streittechniken und -praktiken setzen sich Aktivistinnen und Aktivisten mit dem auseinander, was sie als unzureichende öffentliche Infrastrukturen oder deren problematische Nutzung empfinden. Illegale Stromanschlüsse, gewaltsame Raumbesetzungen, Inszenierungen kultureller Subversion und die Dokumentation von Hassreden und Desinformation dienen der Sicherung urbaner Güter, verhandeln die Konditionen der Meinungsfreiheit (Mette-Starke) oder schaffen sichere Räume für offiziell als „abweichend“ eingestufte Identitäten. Gleichzeitig unterscheiden sich die Fallstudien darin, dass sie umgekehrte Prozesse der Staatsleistung beschreiben: einen neoliberalen Rückzug und eine Abnahme der staatlichen Fürsorge im Fall Südafrikas und eine autoritäre Neuordnung von Politik und Gesellschaft in Myanmar.

Publications

• It’s not just an occupation, it’s our home! The politics of everyday life in a long-term occupation in Cape Town and their effects on movement development. In Interface, 12 (2): 121-156
  Herold, Björn & Margaux de Barros
  
• Becoming Rebel Punk – (Per)forming (as) a cultural minority. In MyanmarMemo
  Hirsch, Carolin
  
• Family Resemblances in Action. Journal of Religion in Africa, 49(3-4), 233-256.
  van Dijk, Rijk; Kirsch, Thomas G. & Duarte, dos Santos Franziska
  
• Landmarks of Indignation: Archiving Urban (Dis)Connectivity at Johannesburg's Margins. Roadsides, 005.
  Mögenburg, Hanno
  
• Religious activism. Special issue of Journal of Religion in Africa, 49 (3/4)
  Kirsch, Thomas; Franziska Duarte dos Santos & Rijk van Dijk
  
• Religious Gift-Giving Turned Upside Down. On Monks and Punks in Myanmar. Zeitschrift für Wirtschafts- und Unternehmensethik, 22(1), 6-27.
  Hirsch, Carolin
  
• Engaging with non-humans in pandemic fieldwork – Reflections on ethnographies in Ecuador, Germany, Myanmar and Peru. Zeitschrift für Ethnologie 147 (1/2): 75-98
  Mette-Starke, Benedict with Jenny García Ruales, Joaquín Molina & Naomi Rattunde
  
• Entrenched provisionality. Focaal, 2022(94), 57-71.
  Mögenburg, Hanno
  
• Rethinking Community in Myanmar. University of Hawaii Press.
  Beyer, Judith
  
• The common sense of expert activists: practitioners, scholars, and the problem of statelessness in Europe. Dialectical Anthropology, 46(4), 457-473.
  Beyer, Judith