Surveillance, Power and Order: Personnel and process card files as an instrument of rule of the Gestapo

• Applicant: Professor Dr. Christoph A. Rass
• Subject Area: Modern and Contemporary History
• Term: from 2017 to 2022
• Project identifier: Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG) - Project number 394480672

• Final Report Year: 2023

Final Report Abstract

The research project has addressed the empirical gap, identified by Mallmann and Paul, regarding the examination of the repressive practices employed by the Gestapo. The innovative application of digital methods was central to this endeavour. Praxeological approaches, now established in historiography, offered starting points for a systematic analysis of the operation of card indexing systems. These systems constituted the nucleus of the Gestapo's surveillance and repression machinery. The research design used data-intensive modelling of the production and operation of a largescale card-index file system, a significant component of the "Third Reich's" surveillance apparatus. Concurrently, it provided insight into an analogue technological revolution that unfolded in Germany (and elsewhere) during the interwar period: the introduction and operation of large-scale indexing systems within administrative practices. At the heart of the project was the historiographic operationalization of the entire dataset of the so-called Osnabrück Gestapo Card-File System, achieved through AI-assisted data extraction and the construction of a digital model of the file on an individual entry level. The project was undertaken in collaboration with the Lower Saxony State Archive in Osnabrück, and cooperated with the memorials at Augustaschacht and Gestapokeller in the same city. As a contribution to the research, the project was able to directly augment studies on the surveillance mechanisms of the Nazi regime. Given its broad perspective, it opened new insights into bureaucracies, or administrations, and their techniques of power as critical agents of regime reproduction. Baumann had already characterized the Holocaust as a "quintessentially modern phenomenon", in which the coupling of technology and efficiency thinking significantly influenced the options available to actors. Similar patterns can be found in the ways the Gestapo policed German society. The integration of postcolonial and power-critically informed approaches to the history of knowledge was pivotal in formulating an analytical perspective during the project. This perspective facilitated a keen focus on the production, circulation, and use of secret police knowledge. Additionally, serving as a pilot project, procedures were trialled - in this instance with external service providers - to carry out AI-supported comprehensive data extraction from structured bulk source material. During this process, the time and cost benefits, workflows, and quality features were examined and evaluated. Valuable insights relating to data quality and the preparation of such datasets for analysis, as well as in-depth archival exploration, were accumulated. Ultimately, these insights contributed to the academic advancement of such methodologies.

Publications

• Analysis of Historical Data. Approaching Card-Files as Serial Sources, Vortrag im Rahmen des Workshops Kulturtechnik? Migrationsgesellschaften und die Produktion von In- und Exklusion in personenbezogenen Massendaten am Institut für Migrationsforschung und Interkulturelle Studien (IMIS) der Universität Osnabrück, 9. November 2018.
  Sebastian Bondzio
  
• Data-Driven-History. Methodische Überlegungen zur Osnabrücker Gestapo-Kartei als Quelle zur Erforschung datenbasierter Herrschaft, in: Archiv- Nachrichten Niedersachen 22 (2018), S. 124-138.
  Sebastian Bondzio & Christoph Rass
  
• Allmächtig, allwissend und allgegenwärtig? Die Gestapo- Kartei als Massendatenspeicher und Weltmodell, in: Osnabrücker Mitteilungen 124 (2019), S. 223-260.
  Sebastian Bondzio & Christoph Rass
  
• Allwissend und Allgegenwärtig. Die Gestapo mithilfe von Digital History neu erforschen, Vortrag im Rahmen der Tagung Zeugnisse des Nationalsozialismus, digital - Projekte, Methoden, Theorien an der Jacobs Universität Bremen, 13. Dezember 2019.
  Sebastian Bondzio
  
• Big Data and Historical Research. How to Utilize Personal Data in GIS, Vortrag im Rahmen der Konferenz Displacement and Resettlement During and After the Second World War in a Global Perspective – a Digital Humanities/Social GIS Approach am Institut für Zeitgeschichte der Universität Wien, 5.-6. Juli 2019.
  Sebastian Bondzio
  
• Geografische Informationssysteme in der Geschichtswissenschaft. Ein Weg der analytischen Nutzung, Vortrag im Rahmen des 65. Bundesweiten Gedenkstättenseminars in den Arolsen Archives - International Center for Nazi-Persecution, 27.-29. Juni 2019.
  Sebastian Bondzio
  
• Vom Archiv zur Auswertung. Serielle Quellen in der Digital History, Vortrag im Rahmen der Tagung Offene Archive - Konferenz mit Archivcamp beim BStU in Berlin, 4.-5. November 2019. Sebastian Bondzio, Teilnahme am 1. Historiker-Symposium zur Zukunft des Dokumentenerbes der Entschädigungs- und Wiedergutmachungsakten von Bund und Ländern im Rahmen der "Transformation der Wiedergutmachung" im Bundesministerium für Finanzen, 28. Oktober 2019.
  Sebastian Bondzio
  
• Data Driven History. Knowledge Discovery in den Qualifikationsarbeiten der Juristischen Hochschule der Staatssicherheit, Vortrag im Rahmen des Workshops zur Online- Stellung der Arbeiten der Juristischen Hochschule der Staatssicherheit beim Bundesbeauftragen für die Unterlagen des Staatssicherheitsdienstes der ehemaligen Deutschen Demokratischen Republik (BStU) in Berlin, 15. September 2020.
  Sebastian Bondzio
  
• Next Stop Big Data? Erfahrungen mit der Digitalisierung von Geschichte und Geschichtswissenschaft, in: Paul Thomes/ Tobias Dewes: Vergangenheit analysieren - Zukunft gestalten (Aachener Studien zur Wirtschafts-, Sozial-, und Technologiegeschichte, Bd. 20), Düren 2020, S. 13-50.
  Sebastian Bondzio & Christoph Rass
  
• Data Driven History. Exploratory Approaches to Structured ‘Historical Big Data’, Vortrag im Rahmen des Arbeitskreises Digital Humanities der Max Weber Stiftung, 24. Juni 2021.
  Sebastian Bondzio
  
• Die Osnabrücker Ausländermeldekartei 1930-1980. Potenziale als Quelle der Stadt- und Migrationsgeschichte, in: Osnabrücker Mitteilungen 126 (2021), S. 137-193
  Sebastian Bondzio, Linda Ennen-Lange, Lukas Hennies, Sebastian Huhn, Max Pochadt, Christoph Rass & Janine Wasmuth
  
• Doing „Volksgemeinschaft“. Geschichte und Gesellschaft, 47(3), 343-379.
  Bondzio, Sebastian F.
  
• Historical Big Data' in der Geschichtswissenschaft. Deutungskämpfe um die Osnabrücker Gestapo-Kartei, Vortrag im Rahmen des 53. Deutschen Historikertags, 4.-8. Oktober 2021.
  Sebastian Bondzio
  
• Allmächtig, allwissend und allgegenwärtig. 12 Jahre Überwachung und Terror durch die Gestapo in der Grafschaft Bentheim, Vortrag im Rahmen des Gedenkaktes zum 77. Jahrestag des Kriegsendes der Stadt Nordhorn, 8. Mai 2022
  Sebastian Bondzio
  
• Allmächtig, allwissend und allgegenwärtig? Ergebnisse des Forschungsprojekts zur Osnabrücker Gestapo-Kartei, Vortrag im Rahmen der Tagung Überwachung und Terror. Die Gestapo als Instrument des NS-Regimes der Stiftung Niedersächsische Gedenkstätten, 1.-3. Juli 2022
  Sebastian Bondzio
  
• Card File Information Systems. Large or small tools of knowledge in interwar Germany?, Vortrag im Workshop Little Tools of Knowledge, Historical Department, University of Eugene, Oregon, 27. Mai 2022.
  Christoph Rass
  
• Chapter 4 “At Least He Was Cautioned”: Digitally Researching the Gestapo’s Ruling Practices. Writing the Digital History of Nazi Germany, 57-98. De Gruyter.
  Bondzio, Sebastian
  
• Data Driven History. Analoge Wissensspeicher in der digitalen Geschichtswissenschaft, Vortrag im Rahmen der Lunch Break Session der Universitätsbibliothek Osnabrück, 17. Juni 2022.
  Sebastian Bondzio
  
• Data Driven History. Historical Process Modelling and Exploratory Analysis, Vortrag im Rahmen der Digitalen Tagung Database of German military and paramilitary units in Greece 1941-1944/45 – Presentation of working methods and interim results, 13. Januar 2022.
  Sebastian Bondzio
  
• GIS, History and Big Data. Modelling change in urban societies with personalrelated data from historical records, Vortrag im Kolloquium des Geography Department, University of Oregon, Eugene, 10. März 2022.
  Christoph Rass
  
• Machtkampf. Raumbezogene Strategien von NSDAP und KPD in Osnabrück (1928-1933), in: Osnabrücker Mitteilungen 127 (2022), S. 213-241.
  Sebastian Bondzio; Christoph Rass & Wiebke Wellnitz
  
• Two Tales of a German City: Big Data and Urban History from the Nazis to the 'Economic Miracle', Carroll Lecture, Spring 2022, Department of History, University of Oregon, Eugene, 12. April 2022.
  Christoph Rass
  
• "Das gesunde Volksempfinden gröblichst verletzt". Die Verfolgung verbotenen Umgangs durch die Osnabrücker Gestapostelle, in: Insa Eschenbach/ Christine Glauning/ Silke Schneider (Hg.): Verbotener Umgang mit „Fremdvölkischen“. Kriminalisierung und Verfolgungspraxis im Nationalsozialismus, Berlin 2023, S. 217-235
  Sebastian Bondzio & Michael Gander