Systematische Revision der Treiberameisen-assoziierten Käfergattung Vatesus Sharp, 1876 (Staphylinidae: Tachyporinae: Vatesini) basierend auf einem multidisziplinären Ansatz

• Antragsteller: Christoph von Beeren, Ph.D.
• Fachliche Zuordnung: Systematik und Morphologie der Tiere
• Förderung: Förderung von 2016 bis 2024
• Projektkennung: Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG) - Projektnummer 310785848

Treiberameisen sind Spitzenprädatoren von Arthropoden in tropischen Ökosystemen. Außerdem hängt das Vorkommen einer Vielzahl an Organismen von Treiberameisen ab, darunter Ameisenvögel und symbiontische Arthropoden. Einige hundert Tierarten sind beispielsweise auf das Vorkommen der Treiberameisenart Eciton burchellii angewiesen. Diese Vielfalt geht einher mit Schwierigkeiten in der Identifikation von Symbionten, vor allem da deren Taxonomie seit Jahrzenten nicht bearbeitet wurde. Bemerkenswert innerhalb dieser Gruppen ist eine der häufigsten und auffälligsten Taxa: Käfer der Gattung Vatesus Sharp, 1876, welche aus 26 Arten besteht. Die Taxonomie dieser Käfer blieb unbearbeitet seit den letzten Revisionen der Gattung in den fünfziger und sechziger Jahren des letzten Jahrhunderts. Verglichen mit heutigen Standards fehlt den Artbeschreibungen eine ausreichend detaillierte Beschreibung der Artmerkmale, sodass jegliche Bestimmung dieser Käfer schwierig ist. Die Beschreibung von Genitalien, welche wichtige Merkmale in der Käfertaxonomie darstellen, fehlt für nahezu alle Vatesus Arten. Die wacklige Taxonomie dieser Gattung stellt daher eine Hürde für jegliche Forschungsvorhaben über diese Käfer dar. In den letzten Jahren meiner Forschungstätigkeit habe ich eine außergewöhnliche Sammlung von Vatesus Käfern zusammengetragen, welche über 1600 Exemplare und mindestens 10 Arten umfasst. Zusätzlich haben sich in Museen eine Vielzahl an weiteren Exemplaren aus unterschiedlichen mittel- und südamerikanischen Ländern angesammelt. Basierend auf diesen Sammlungen und der Unterstützung dieser Museen möchte ich eine moderne, systematische Revision der Käfergattung Vatesus durchführen. Die Revision wird die Analyse morphologischer Merkmale mit der Analyse genetischer Loci (COI, wg, CAD) kombinieren. Eine Clusteranalyse genetischer Daten wird Kandidaten für Arten aufdecken. Repräsentative Belegexemplare jeder Kandidatenart und alle Holotypen werden dann mit Synchrotron-Röntgenmikrotomographie digitalisiert. Dies erlaubt eine exakte Analyse der externen und internen morphologischen Merkmale. Bemerkenswert ist, dass die Genitalien der Käfer studiert werden können, ohne die Käfer sezieren zu müssen. Das Typenmaterial bleibt somit intakt. Morphologische und genetische Daten werden gemeinsam analysiert, um Artgrenzen innerhalb der Gattung zuverlässig aufzudecken. Ich werde diagnostische anatomische Merkmale definieren, um die bisherigen Artbeschreibungen auf einen modernen Standard zu bringen, und um neue Arten zu beschreiben. Schließlich werde ich einen leicht zu verwendenden Bestimmungsschlüssel für Vatesus Käfer erstellen, welcher relevante Merkmale zur Artunterscheidung mithilfe von Zeichnungen, qualitativ hochwertigen 2-D Bildern und 3-D Modellen darstellen wird. Ein solides taxonomisches Fundament und ein einfach zu verwendender Bestimmungsschlüssel öffnen die Tür für eine Vielzahl an zukünftigen Forschungsmöglichkeiten dieser faszinierenden Ameisengäste.

• DFG-Verfahren: Sachbeihilfen