The role of spatial frequencies for information selection and attention in the processing of facial expressions

• Applicant: Professor Dr. Klaus Rothermund, since 4/2015
• Subject Area: General, Cognitive and Mathematical Psychology
• Term: from 2012 to 2017
• Project identifier: Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG) - Project number 69199027

Emotionale Gesichtsausdrücke sind saliente soziale Reize, die Information über interne Zustände der gesehenen Person und direktes soziales Feedback während der Kommunikation vermitteln. Verschiedene emotionale Gesichtsausdrücke unterscheiden sich dabei in ihren Informationsprofilen, d.h. saliente und charakteristische visuelle Informationen für verschiedene Emotionen sind in verschiedene Bänder von Raumfrequenzen (RF) eingebettet (Smith & Schyns, 2009). Für emotionale Gesichter wie für andere affektive Stimuli ist wiederholt gezeigt worden, dass sie systematisch visuelle Aufmerksamkeit auf sich ziehen. Dabei ist zur Zeit noch unklar, ob positive, negative oder selbstrelevante Gesichtsausdrücke die stärksten Effekte zeigen (Rothermund, 2011; Yiend, 2010). Zieht man die Unterschiede in den RF-Verteilungen verschiedener Emotionen in Betracht, dann spielt mit hoher Wahrscheinlichkeit sowohl die Verfügbarkeit salienter RF-Information als auch die momentane Fokussierung des visuellen Systems auf diese RF-Information eine maßgebliche Rolle für das Auftreten und die Stärke von Aufmerksamkeitseffekten für spezifische valente Reize.Darüber hinaus bestehen auch stabile interindividuelle Unterschiede in Bezug auf die Verarbeitung von Gesichtern und RF-Informationen. Für sozial ängstliche Personen etwa wurden robuste Aufmerksamkeitsverzerrungen bei der Verarbeitung negativer Gesichtsausdrücke (Bar-Haim, Lamy, Pergamin, Bakermans-Kranenburg, & Van Ijzendoorn, 2007), sowie eine Tendenz zur bevorzugten Verarbeitung von niedrigen RF-Anteilen von Bildern (Langner, Becker, & Rinck, 2009) nachgewiesen. Eine weitere, mit Blick auf den Zusammenhang von emotionaler Aufmerksamkeit und der Verarbeitung spezifischer RF-Information relevante, soziale Kategorie ist das Alter. Menschen im höheren Alter zeigen einerseits eine reduzierte Sensitivität für bestimmte RF-Bänder, haben andererseits aber auch Schwierigkeiten bei der Unterscheidung bestimmter emotionaler Gesichtsausdrücke.In diesem Projekt wollen wir untersuchen (a) wie die An-/Abwesenheit bestimmter RF-Profilinformation mit der Aufmerksamkeitsselektion bestimmter emotionaler Gesichtsausdrücke zusammenhängt; (b) wie das visuelle System sich auf verschiedene RF-Profile bei der Diskrimination emotionaler Gesichter einstellt; und (c) ob interindividuelle Unterschiede, wie Aufmerksamkeitsverzerrungen bei sozialer Angst oder Defizite in der Emotionsdiskrimination im höheren Alter, mit Veränderungen bei der Verarbeitung verschiedener RF-Informationen zusammenhängen.

• DFG Programme: Research Units
• Subproject of: FOR 1097: Person Perception
• Ehemaliger Antragsteller: Dr. Oliver Langner, until 3/2015