Digital alienation and appropriation of work: Experiences of alienation in digital service work

• Applicant: Professorin Dr. Friedericke Hardering
• Subject Area: Empirical Social Research ; Sociological Theory
• Term: from 2019 to 2023
• Project identifier: Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG) - Project number 417199683

• Final Report Year: 2024

Final Report Abstract

Im digitalen Zeitalter lassen sich alte und neue Formen der Entfremdung identifizieren. Auf der Basis von 92 Interviews mit Beschäftigten in hochqualifizierten, qualifizierten und geringqualifizierten Tätigkeiten konnten wir Einblicke in die alltäglichen Arbeitserfahrungen von Beschäftigten gewinnen. Das Bild von fragmentierter und tayloristischer Arbeit als Inbegriff von Entfremdung ist, wie wir gezeigt haben, zu ergänzen um weitere Formen der Entfremdung. Hierzu zählt die paradoxe Entfremdung, die bereits im Kontext der Debatte um die ‚falsche Aufhebung der Entfremdung‘ (Kocyba 2000) verhandelt wurde und die sich dadurch auszeichnet, dass Entfremdung auch unter Rahmenbedingungen von Selbstverwirklichung und Autonomie auftreten kann. Charakteristisch für das digitale Zeitalter ist die algorithmisch-abstraktifizierende Entfremdung, die darin besteht, dass die Arbeit in Auseinandersetzung mit digitalen Technologien abstrakt und opak erscheint und Leistungsaufwände sich als nutzlos erweisen können, was den inneren Bezug zur Arbeit erschwert. Entfremdung erfährt somit einen Gestaltwandel: Alle drei beschriebenen Formen sind präsent und existieren über die verschiedenen Beschäftigtengruppen hinweg nebeneinander. Und alle Entfremdungsformen sind in digitaler Arbeit unmittelbar mit neuen Technologien verstrickt. Die beschriebenen Entfremdungserfahrungen ermöglichen ein tieferes Verständnis von problematischen Arbeitserfahrungen im digitalen Kapitalismus. In 13 virtuellen Gruppendiskussionen ging es zudem um die Frage, inwieweit der Begriff der Entfremdung als Kategorie der Kritik in der Alltagsprache genutzt wird und wie Entfremdungserfahrungen und Aneignungsbemühungen von hochqualifizierten Beschäftigten im Homeoffice vor dem Hintergrund der Pandemie ausfallen. Es konnte gezeigt werden, dass besonders die Entfremdung von anderen in der Wahrnehmung der Teilnehmenden eine große Rolle spielt. Durch den fehlenden Kontakt mit den Kolleg*innen erlebten viele einen Gemeinschafts- und Resonanzverlust. Des Weiteren zeigten sich zahlreiche Strategien der Sinnfindung, die die Befragten nutzen, um den Sinn ihrer Arbeit aufrecht zu erhalten. Dazu gehörte beispielsweise, neue Zugehörigkeiten herzustellen, insbesondere über neue Kontakte im virtuellen Raum. Die Befragten betrachteten die Krise überwiegend als Lernchance. Ein letzter wichtiger Befund war, dass vor dem Hintergrund der Pandemie Beschäftigte Sinn auch jenseits der Arbeit gesucht und auch gefunden haben. Es deutet sich in den Gruppendiskussionen an einigen Stellen eine Dezentrierung von Erwerbsarbeit an, die in der Arbeitssoziologie seit geraumer Zeit immer wieder diskutiert wird.

Publications

• The critique of alienation and the integration of the actor's perspective: understanding alienation in biographical identity work processes. Distinktion: Journal of Social Theory, 21(1), 46-62.
  Hardering, Friedericke
  
• Von der Arbeit 4.0 zum Sinn 4.0? Über das Sinnerleben in der Arbeit in Zeiten der Digitalisierung. Österreichische Zeitschrift für Soziologie, 46(1), 27-44.
  Hardering, Friedericke
  
• Bringing reification back to work. Metodo, 9(2), 205-240.
  Ivanova, Mirela
  
• “Digitalisierung: fremd im eigenen Job?”, Denknetz, (10), pp. 39–41
  Ivanova, M., Nickel, F. & Thaa, H.
  
• “Inequalities, work alienation and appropriation in the digital world of work”, in Kupfer, A. (ed.) Work Appropriation and Social Inequality. Wilmington, UK: Vernon Press, pp. 71–92
  Hardering, F., Ivanova, M., Nickel, F. & Thaa, H.
  
• Kapitalismus und Kapitalismuskritik. Frankfurt/New York: Campus Verlag
  Ivanova, M., Thaa, H. & Nachtwey, O.
  
• “Kapitalismusanalyse und -kritik: zur Einführung”, in Ivanova, M., Thaa, H., and Nachtwey, O. (eds.) Kapitalismus und Kapitalismuskritik. Frankfurt/New York: Campus Verlag, pp. 11–36
  Thaa, H., Ivanova, M. & Nachtwey, O.
  
• New Work und die Zukunft der Arbeit aus der Sicht von Beschäftigten – Vorstellungen wünschenswerter digitaler Arbeit von Wissensarbeitenden im Homeoffice während COVID-19. Zeitschrift für Arbeitswissenschaft, 77(4), 629-639.
  Hardering, Friedericke & Biesel, Mareike
  
• Sinn finden im Homeoffice: Barrieren und Strategien der Sinnfindung. In: Personal Quarterly, 1/2023, S. 10-15
  Hardering, F. & Biesel, M.
  
• Building the Future? Software Workers’ Imaginaries of Technology. tripleC: Communication, Capitalism & Critique. Open Access Journal for a Global Sustainable Information Society, 22(1), 248-264.
  Thaa, Helene; Ivanova, Mirela; Nickel, Felix; Hardering, Friedericke & Nachtwey, Oliver