Geo-archaeological and archaeological research on genesis and function of earthwork in Palau
Prehistory and World Archaeology
Final Report Abstract
Das Projekt befasste sich mit der Verbreitung, Entstehung, Funktion, Chronologie und der sozio-kulturellen Bedeutung der monumentalen Erdwerke der palauischen Insel Babeldaob (Mikronesien). Hierbei fanden Fernerkundungs-, geoarchäologische und archäologische Methoden, Material- und Laboranalysen und die Auswertung von traditionellem Wissen Anwendung. Die Erdwerke erwiesen sich als deutlich ausgedehnter und zahlreicher als bisher angenommen. Für ihren Bau wurden große Teile der Insel Babeldaob überformt und Millionen Tonnen Material bewegt. Die Konstruktion folgte in allen untersuchten Erdwerken dem gleichen Schema: Aus umgelagertem Saprolith wurde die Grundform mit ebenen Terrassenoberflächen und steilen Stufen sowie Kronen als oberem Abschluss geschaffen. Auf die Terrassen wurde stark versauertes schluffig-lehmiges B-Horizontmaterial aufgetragen. Abschließend wurden humose Substrate aufgebracht. Zahlreiche, in diesem Auftrag enthaltene Pflanzgruben beweisen eine gartenbauliche Nutzung der Terrassen. Alle Substrate enthalten Keramik, zum Teil in großen Mengen. Hervorzuheben ist die unerwartet hohe Stabilität und Erosionsresilienz der Erdwerke Babeldaobs. Radiokarbon- und Thermolumineszenz-Datierungen belegen eine längere Kontinuität in der Nutzung der Erdwerke als bisher angenommen. Flächengrabungen in den Kronen zweier Erdwerke zeigten, dass diese schwer zugänglichen Areale der Bestattung dienten. Trotz der stark versauerten Substrate waren die gefundenen Skelette teilweise überraschend gut erhalten. Erstmalig ließen sich für Palau prähistorische Bestattungssitten nachvollziehen und anthropologische Untersuchungen an Knochenfunden durchführen. Die Bestattungsformen in den untersuchten Kronen sind auffällig heterogen: Auf eine hohe Krone wurde eine ebene Steinschicht aufwändig aufgebracht und mit mächtigen Schichten aus Lehm abgedeckt. In diesen Lehm wurden die Grabgruben eingetieft, teilweise hinunter bis auf das Niveau der Steinschicht. Die Krone eines anderen Erdwerks entstand durch den Abtrag von Material. Hier wurde eine ebene Hochstufe in den anstehenden Saprolith gehauen. An den beiden Enden der Verebnung wurden hohe Rampen aus mehreren Lehmschichten aufgeschüttet. Die Grabgruben wurden durch den Lehm eingetieft und reichen bis in den anstehenden Saprolith. Der Fund von römischem Glas in einer Schicht, die um 650 n. Chr. datiert, liefert nicht nur das früheste Datum für ein palauisches Glasobjekt (möglicherweise Glasperlengeld), sondern stellt auch das am weitesten verhandelte römische Glas der Welt dar. Thermolumineszenz-Datierungen von Keramikscherben belegen, dass schon vor etwa drei Jahrtausenden in Palau Keramik hergestellt wurde. Der Gartenbau auf den Terrassen und die Nutzung der Kronen der Erdwerke als Bestattungsorte fanden zeitgleich statt und stehen in einem sozio-kulturellen Zusammenhang. Funde in den Gräbern und die archäologisch identifizierten Grabsitten zeigen Analogien zu heutigen traditionellen Bestattungen. Unsere Forschungsarbeiten profitierten in hohem Maße von der intensiven Zusammenarbeit mit der Bevölkerung Palaus, insbesondere mit Persönlichkeiten traditioneller und politischer Institutionen. Die Kooperation bettete unsere Forschungen in den kulturellen Kontext ein und zeigte Parallelen und Kontinuitäten zu den heutigen traditionellen Praktiken auf. Eine Ausstellung im Belau National Museum zur Bedeutung der Erdwerke macht die Forschungsergebnisse des Projektes seit Juni 2023 dauerhaft zugänglich.
Publications
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Landschaftsarchitektur – Die außergewöhnliche Kultur- und Naturgeschichte Palaus (Mikronesien), Geographische Rundschau 10: 32 – 37.
Bork, H.-R.; Kühlem, A.; Mieth, A.; Hartl-Reiter, C. & Vogt, B.
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The Monumental Landscape Transformation of the Island of Babeldaob (Republic of Palau) – 3D-Documentation and Geoarchaeological Investigations, Journal of Global Archaeology.
Kühlem, A.; Bork, H.-R.; Hartl-Reiter, C.; Vogt, B.; Tellei, J. & Mieth, A.
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Frühste Zeugnisse von Monumentalität in Ozeanien - Die Erdwerke auf der palauischen Insel Babeldaob. Jahrbuch des Nassauischen Vereins für Naturfreunde. Jahrbuch des Nassauischen Vereins für Naturkunde 141: 165 – 187.
Kühlem, A.; Mieth, A. & Bork, H.-R.
